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Sur cette page, je vous propose une petite applet Java permettant de visualiser en 3D les 88 constellations officielles du ciel. Ce programme permet ainsi de se rendre compte que les étoiles d'une même constellation ne se trouvent pas toutes systématiquement à la même distance de la Terre et que depuis un autre point de vue que celui de la Terre, la forme des constellations est différente de celle que l'on connait.
Les informations relatives aux étoiles et constellations on été extraites du catalogue Brightest Stars Catalogue, téléchargeable à l'adresse suivante ftp://cdsarc.u-strasbg.fr/cats/V/53A/. Ce catalogue fournit des donnees sur les 1628 etoiles brillantes de magnitude allant jusqu'a 5.01. Pour les besoins de ce programme, j'ai extrait les informations suivantes : magnitude visuelle, distance, coordonnées AD et DEC. Pour chaque constellation, les 20 plus brillantes étoiles sont conservées. Il est possible de choisir le nombre d'étoiles à afficher dans la constellation. Pour l'instant les constellations ne sont pas dessinées : seules les étoiles sont affichées ponctuellement, avec un diamètre proportionnel à leur magnitude visuelle.
Le fonctionnement de l'applet est très simple mais nécessite que vous ayez installé le plugin Java dans votre navigateur internet (voir http://java.sun.com au besoin). A l'aide des boutons, il est possible de zoomer, dézoomer, et tourner autour de la constellation pour apprécier sa profondeur. Il est également possible de revenir à la position d'origine, à savoir le point de vue depuis la Terre. Des raccourcis claviers permettent d'effectuer les opérations accessibles avec les boutons (il faut cependant avoir cliqué sur un des boutons pour donner la main à l'applet et pouvoir utiliser le clavier) :
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